영남연합포커스 김진우 기자
2025 APEC 개최로 세계의 조명을 받은 경주가 ‘국제 관광도시’로 도약할 것이라는 기대가 컸다 그러나 외국인 방문 증가에도 불구하고 체류형 콘텐츠 부재·소프트웨어 인프라 부족 등 구조적 한계가 드러나고 있다. 본지는 마지막 회에서 경주 관광이 지속 가능한 세계도시로 나아가기 위한 과제와 정책적 대안을 짚어본다.
늘어난 외국인 관광객, 안내는 ‘깜깜’,황리단길·보문단지, ‘외국인 안내 사각지대’
,APEC 특수 이후, 지속 가능한 관광도시로 가려면
*“행사 끝나니 다시 조용”… APEC 특수의 반감
APEC 개최 직후 해외 단체관광객이 몰렸던 경주 보문단지와 주요 숙박업소의 열기가 빠르게 식고 있다.
보문단지의 한 호텔 관계자는 “10월까지 외국인 예약이 거의 만실이었지만 11월 들어 단체 예약이 급감했다”며 “APEC을 계기로 관심이 늘긴 했지만, 일시적 현상에 그쳤다”고 말했다.
외국인 관광객 수 자체는 증가했지만 대부분 당일 관광 위주여서 지역경제 파급 효과가 제한적이라는 지적도 나온다.
한 관광업계 관계자는 “사진만 찍고 떠나는 방식이 반복되면 소비나 숙박으로 이어지기 어렵다”고 설명했다.
*“관광도시로는 성공… 체류도시로는 실패”
관광업계와 현장 종사자들은 공통적으로 ‘체류형 인프라 부족’을 가장 큰 문제로 꼽는다.
경주관광진흥협회 관계자는 “경주는 유적과 볼거리는 풍부하지만, 외국인이 하루 이상 머물 만한 밤 프로그램이나 문화 체험·다국어 투어는 여전히 부족하다”며 “전통체험형 숙박, 야간 콘텐츠 개발 등 체류 유도 인프라 확충이 필요하다”고 말했다.
한 국내 여행사 대표는 “서울–부산을 잇는 외국인 동선에서 경주는 ‘하루 들렀다 가는 도시’로 굳어져 있다”며 “지속적인 관광소득 구조로 전환하려면 체류를 설계하는 도시전략이 필수적”이라고 강조했다.
*관광정책의 중심, ‘하드웨어’에서 ‘소프트웨어’로
전문가들은 지금이 경주 관광정책의 방향 전환 시점이라고 지적한다.
동국대 관광학과 A 교수는 “APEC으로 경주가 세계적 관심을 받았지만, 정작 관광정책은 여전히 시설·조형물 등 물리적 인프라에 치우쳐 있다”며 “다국어 안내, 관광인력 양성, 온라인 홍보 콘텐츠 등 소프트웨어 투자가 절실하다”고 말했다.
실제 경주시 관광 관련 예산 가운데 70% 이상이 시설 사업에 집중되고, 교육·홍보 등 사람 중심 예산은 20%에도 미치지 않는 것으로 알려졌다.
*경주시 “행사형 관광에서 지속 가능한 관광체계로 전환 중”
경주시는 APEC 이후 외국인 관광 증가 추세가 이어지고 있으며, 일회성 행사 효과에 그치지 않도록 장기 전략을 마련하고 있다고 밝혔다.
경주시 관계자는 “2026년까지 관광인력 전문교육원 설립, 외국어 해설사 양성, 다국어 통합 안내 플랫폼 구축 등을 추진할 계획”이라며 “시민·상인과 함께 성장하는 관광 생태계를 조성해 경주를 체류형 글로벌 관광도시로 전환하겠다”고 말했다.
*현장 목소리 “관광은 결국 도시의 언어… 기본부터 챙겨야”
황리단길의 한 상인은 “외국인 손님은 늘었지만 안내·통역 부족으로 결국 불편을 느끼며 떠나는 경우가 많다”며 “행사 중심 정책보다 외국인이 일상 속에서 머물고 싶어지는 도시가 되어야 한다”고 말했다.
보문단지에서 일하는 한 관광해설사는 “관광의 언어는 사람”이라며 “외국어 해설사, 안내원, 시민 모두가 경주의 얼굴인 만큼, 일상적인 외국인 배려 문화가 중요하다”고 강조했다.
*‘APEC의 유산’을 남기려면
경주는 APEC이라는 세계적 이벤트로 주목을 받았지만, 그 유산을 이어가는 일은 지금부터다.
단기 홍보와 시설 정비에서 벗어나 사람·문화 중심의 지속 가능한 관광 체계로 전환하지 못한다면 ‘APEC 특수’는 결국 일회성으로 끝날 가능성이 크다.
천년 신라의 문화도시는 관광객의 경험과 기억 속에서 완성된다.
경주가 진정한 글로벌 관광도시로 서기 위해서는 행사도시가 아닌 ‘이해와 체류의 도시’로 방향을 잡아야 한다.
경주시 관계자는 “APEC 개최를 계기로 외국인 관광이 꾸준히 늘고 있어 단기적 효과에 그치지 않도록 장기 전략을 마련하고 있다”며 “체류형 콘텐츠와 다국어 안내 서비스 보완이 필요하다는 지적을 인지하고 있다”고 말했다.
이어 “2026년까지 관광인력 전문교육원 설립, 외국어 해설사 양성, 다국어 통합 안내 플랫폼 구축 등을 추진해 시설 위주의 사업에서 벗어나 소프트웨어 중심의 관광정책으로 전환하겠다”며 “행사 중심이 아닌 지속 가능한 관광 생태계를 만드는 데 집중하겠다”고 덧붙였다.
