영남연합포커스 김진우 기자 

2019년 코로나 팬데믹을 기점으로 정신적 신체적 건강에 관해 관심이 커지면서 웰니스 관광에 대한 수요가 크게 늘고 있다. 미국의 세계 웰니스 연구소(GWI, Global Wellness Institute)에 따르면, 세계 웰니스 관광 시장의 규모는 2020년 4,357억 달러에서 2025년 1조 1,276억 달러로 6년 사이 3배가량 증가할 것으로 전망된다.

 

이를 반영하듯 최근 국내 내륙의 첫 해안 둘레길인 ‘영덕 블루로드’가 큰 관심을 받고 있다. 이제는 트렌드로 자리잡은 웰니스관광의 기조 아래, 쪽빛 바다를 따라 이어지는 자연의 절경과 다채로운 관광 핫스팟을 넘나들며 정신적인 힐링과 육체적인 건강함을 성취하려는 트레킹 메니아들로부터 각광을 받고 있다.

 

블루로드는 영덕군의 최남단 남정면 부경리에서 최북단 병곡면 병곡리 일원까지 총 64.6km에 이르는 해안 트레킹 코스로, 지난 2010년 40억 원의 예산을 들여 A~D 탐방로로 조성됐다.

 

코스마다 개성과 볼거리가 색다른데, ‘쪽빛 파도의 길, D코스’는 맑고 시원한 장사해수욕장을 시작으로 영덕어촌민속전시관, 삼사해상공원, 영덕대게거리, 해파랑공원을 만날 수 있고, ‘빛과 바람의 길, A코스’는 풍력발전단지, 신재생에너지전시관, 생태문화공원, 해양환경체험관, 해맞이 공원 등 청정한 자연 그대로를 누릴 수 있다.

 

‘푸른 대게의 길, B코스’는 대게 원조마을인 경정리 차유마을, 천리미향 축산항, 죽도산 전망대가 줄지어 있어 풍성한 해산물과 함께 바다의 깊은 맛을 느낄 수 있고, ‘목은 사색의 길, C코스’는 괴시리 전통마을, 목은 이색 산책로와 기념관, 상대산 관어대, 고래불해수욕장 등 영덕군의 탁월한 자연풍경을 역사와 문화라는 시각으로 만끽할 수 있다.

 

이처럼 영덕 블루로드는 산책길을 따라 펼쳐진 보석 같은 바다와 천혜의 숲, 다양한 볼거리와 먹거리를 바탕으로 2012년 한국인이 꼭 가봐야 할 한국 관광 100선에서 12위에 꼽혔고, 2015년과 2016년에는 포브스코리아의 소비자선정 브랜드 대상에 2년 연속 수상했다.

 

김광열 영덕군수, “웰니스 관광도시로 경제 활성화 박차”

올해 군정 방향 ‘웰니스 관광도시’의 핵심은 ‘블루로드’

 

김광열 영덕군수는 민선 8기 2년 차였던 2023년 블루로드의 잠재력을 일찌감치 감지하고 그 가능성을 실현하기 위해 대대적인 개발 의지를 피력한 바 있다.

 

이에 영덕군은 2026년까지 4년간 총 400억 원의 예산을 투입해 테마 공간과 시설을 추가 개설하는 사업을 추진함으로써 블루로드가 명실상부 대한민국 최고의 트레킹 코스로 자리매김하기 위해 지역의 역량을 집중하고 있다.

 

이는 ‘김 군수’가 ‘지방선거’ 당시부터 블루로드의 남다른 경쟁력을 지역의 미래 성장동력으로 삼아 영덕군의 관광산업을 견인한다는 복안으로, 영덕 블루로드는 이를 바탕으로 2023년 한국의 최고 경영대상 해양 치유산업 브랜드 부문에 수상키도 했다.

 

이러한 김 군수의 의지는 올해 군정 방향에서도 잘 반영돼 있다. 올해 영덕군의 2024년 최우선 과제는 ‘웰니스 관광도시 영덕 건설’을 통한 지역경제 활성화이다. 김 군수는 연 1,000만 명의 관광객이 방문하는 전국 10위권의 관광지인 영덕군을 블루로드를 중심으로 연 1,500만 명이 방문하는 국내 최고의 웰니스 관광지로 발돋움시킨다는 대업에 승부수를 띄웠다.

 

영덕군의 관광산업은 전체 산업의 64%에 달한다. 관광산업의 성패가 지역의 경제와 미래를 결정하는 동시에 인구감소의 대안으로 여겨지는 생활인구 유입에도 지대한 영향을 미치는 것이다.

 

지역의 명운이 걸린 이러한 막중한 과업에 대해 김광열 영덕군수는 지역 관광산업의 부흥을 이끌 카드로 새로운 관광 트렌드이자 블루오션인 ‘웰니스’를 꼽고 있다. 그리고 이를 이끌 첨병은 단연 블루로드다.

 

 

블루로드의 새로운 아이콘 ‘상대산 관어대’ 개발 박차

코스별 테마 공간과 색다른 산책로 조성해 지역 관광·경제 활성화

 

영덕군은 올해 구조 개편을 통해 블루로드 개발을 전담할 팀을 구성하고 중·장기로 단계별 계획을 수립해 기존의 블루로드 코스의 콘텐츠에 더해 구간별로 8가지의 특색있는 테마로드를 조성하는 사업을 추진하고 있다.

구체적으론, △‘벽화 테마로드’ 조성 △‘트레킹 게스트하우스’ 운영 △‘파랑길’ 추가개설 △‘관어대 이색풍경 웰니스 관광지 개발’ △‘군 초소 리모델링’ ‘성지순례의 길’ 조성 △‘문산호 리뉴얼’ 장사 상륙작전의 길’ 조성 △B코스 ‘블루칼라’ 특화사업 △‘Stay 영덕 블루로드’ 축제 등이 그것이다.

 

이중 눈여겨볼 것은 영해면 대진리에 있는 ‘상대산 관어대’다. 높은 곳에서 물고기를 관찰하는 장소인 관어대는 예로부터 전국에 적잖이 있었지만, 상대산의 관어대는 최고의 경치를 자랑하는 것은 물론, 지역의 역사와 문화가 숨 쉬고 있다.

 

고려말 ‘大성리학자’이자 ‘정도전’의 스승인 ‘목은 이색’ 선생은 영해면 괴시리에 기거하며 ‘상대산’에 자주 올라 경치를 보고 시를 읊는 것을 즐기셨다. 그러다 내려본 바다에서 고래가 뛰어오르는 것을 보고 이른 것이 고래불해수욕장이다.

 

상대산 관어대’는 고래불해수욕장의 맑고 푸른 바다와 함께 ‘장장 20리(8km)’에 달하는 국내 최장의 구운 모래사장, 동해안 최대의 충적평야인 영해·병곡 들녘과 송천강, 백두대간 끝자락에 자리 잡은 칠보산 등이 한눈에 보여 국내에선 유일하게 5가지의 절경을 한눈에 조망할 수 있는 명소다.

 

김광열 영덕군수는 블루로드의 한 자락에 있는 상대산 관어대를 ‘25년까지 59억 원’을 들여 이색풍경이 있는 체험 인프라를 조성함으로써 블루로드와 연계한 최고의 웰니스 관광지로 개발해 시너지 효과를 극대화한다는 계획이다.

 

김광열 영덕군수는 “시대의 변화와 웰니스 관광이라는 새로운 물결을 피하지 않고 그 중심으로 들어가 승부수를 띄울 것”이라며, “경상북도와 함께 힘을 모아 블루로드를 중심축으로 영덕군을 웰니스 관광의 메카로 자리매김할 것”이라고 포부를 밝혔다.

 

영덕은 전국에서도 재정적으로, 열약한 기초단체에 속하였는데, 김광열 군수의 역동적인 행정력으로 다시 한번 ‘공약’을 실현하는 동시에 ‘영덕군’의 숙원이었던 ‘인구절벽’ 해결과 ‘청년들의 보금자리’ 및 전국에서 ‘가장 잘사는 도시’를 완성하게 될 것으로 보인다.